I pazienti con emicrania affrontano mal di testa apparentemente senza fine, rigidità del collo e vertigini. Questi sintomi possono variare da moderati a gravi. Ma a volte, questi sintomi fin troppo familiari, tra cui bruciore, mal di testa palpitante e sensibilità alla luce, indicano una condizione nota come nevralgia occipitale.
Questo tipo di mal di testa provoca un dolore acuto e intenso nella parte posteriore della testa e del collo e può essere confuso con l’emicrania. Questo articolo farà luce sulla nevralgia occipitale e su come gli stimolatori nervosi impiantati possono aiutare a trattare e ridurre il dolore.
Cos’è la nevralgia occipitale e come viene diagnosticata?
Nevralgia occipitale è una condizione che colpisce i nervi occipitali che vanno dalla parte superiore del midollo spinale al cuoio capelluto. È caratterizzato da un dolore acuto e lancinante nella parte posteriore della testa, del collo e del cuoio capelluto. La condizione è difficile da diagnosticare poiché condivide i sintomi con altri disturbi del mal di testa.
La condizione è causata da nervi pizzicati o infiammati nel collo. La tensione muscolare può anche intrappolare i nervi nella parte posteriore del collo. Atti semplici come girare la testa da un lato o spazzolare i capelli possono scatenare o peggiorare il dolore. Alcuni dei sintomi della nevralgia occipitale includono:
- Sensibilità alla luce
- Dolore dietro l’occhio
- Dolore nella parte posteriore della testa, laterale e del cuoio capelluto
- Attacchi di dolore gravi e persistenti
Quando diagnostica la nevralgia occipitale, il medico eseguirà un esame fisico che comporta una pressione decisa sull’area nella parte posteriore della testa. L’obiettivo è trovare i punti dolenti e riprodurre il dolore. Il medico può iniettare il nervo per vedere se porta sollievo. Un risultato positivo conferma la nevralgia occipitale.
Il medico a volte può raccomandare test avanzati se l’esame fisico non è conclusivo. L’esecuzione di una TAC o di una risonanza magnetica fornirà un’immagine più chiara della colonna vertebrale.
Trattamento della nevralgia occipitale mediante stimolatori nervosi impiantati
La chirurgia offre un’opzione terapeutica alternativa quando i farmaci e altre terapie non sono altrettanto efficaci o producono gravi effetti collaterali. La stimolazione del nervo occipitale è una procedura efficace per il trattamento dei disturbi della cefalea cronica.
Un piccolo dispositivo che invia impulsi elettrici al nervo occipitale viene impiantato chirurgicamente alla base del cranio. È collegato a un generatore di impulsi impiantato nel torace (sotto la clavicola), nell’addome o nella schiena. Gli impulsi elettrici bloccano l’attività nervosa e riducono al minimo la sensazione di dolore che raggiunge il cervello.
La stimolazione del nervo occipitale è una procedura in due fasi che richiede un viaggio nella sala del teatro. Durante la prima fase, uno specialista clinico esegue una prova in cui gli elettrodi (fili) vengono posizionati sui nervi interessati e portati fuori attraverso la pelle. Gli elettrodi sono collegati a uno stimolatore esterno e l’effetto sul dolore del paziente viene monitorato per 4-7 giorni.
La seconda fase inizia se ci sono miglioramenti significativi nel dolore e nella qualità della vita durante la stimolazione di prova. Viene inserito un impianto permanente. È una procedura minimamente invasiva; il paziente torna a casa lo stesso giorno.
Quali sono i fattori di rischio della stimolazione del nervo occipitale?
Le procedure chirurgiche comportano rischi che i pazienti devono discutere con operatori sanitari qualificati. Alcuni pazienti possono manifestare le seguenti complicazioni:
Infezioni
- Piccolo rischio di sanguinamento
- Movimento degli elettrodi. Richiede una procedura di follow-up per riposizionare gli elettrodi.
- Danni o guasti del dispositivo. Le forti cadute possono rompere lo stimolatore.
- Reazioni allergiche
Tuttavia, i benefici degli stimolatori nervosi impiantati superano i rischi e consentono ai pazienti di avere il controllo del loro sollievo dal dolore. L’impianto consente inoltre loro di partecipare ad attività ricreative, migliorando la loro qualità di vita.
Gestione della nevralgia occipitale
Il mal di testa cronico ha un impatto negativo sulla vita di una persona, ma terapie come gli stimolatori nervosi impiantati possono aiutare a ridurre il disagio. Offrono un’alternativa alla gestione del dolore e consentono ai pazienti di tornare alla loro vita attiva.
SEPSC fornisce eccellenti soluzioni per la gestione del dolore cronico per aiutarti a rimetterti in carreggiata. Compila il modulo sottostante per saperne di più sugli stimolatori nervosi impiantati.