Le condizioni del dolore possono essere difficili da differenziare. Quando è un sforzo, quando è un problema ai legamenti, quando è correlato ai nervi e quando è una questione di danno tissutale? Quando si tratta di un problema sistemico o di un problema immunitario? A che punto un infortunio a lungo termine diventa un problema cronico? E che mi dici di dolore psicosomatico? Alcune condizioni vengono spesso scambiate l’una per l’altra a causa di una sovrapposizione di sintomi o di un fraintendimento delle definizioni.
Ad esempio, entrambi fibromialgia e sindrome del dolore miofasciale sono noti per il dolore muscolare diffuso e cronico, nonché per i sintomi di affaticamento. Ma uno è sistemico, mentre l’altro è localizzato. Riconoscere le differenze tra la sindrome del dolore miofasciale e la fibromialgia è essenziale per un trattamento adeguato e per il successo della gestione del dolore a lungo termine.
Cos’è la sindrome del dolore miofasciale (MPS)?
La sindrome del dolore miofasciale (MPS) non è una diagnosi formale ma una combinazione standard di sintomi dolorosi correlati a un potente dolore muscolare regionale. Il dolore miofasciale è localizzato ma può essere diffuso: ad esempio, la radice del dolore può trovarsi lungo un lato del collo e della schiena, ma il dolore muscolare riferito potrebbe diffondersi lungo il braccio o nella testa. I casi di sindrome del dolore miofasciale coinvolgono muscoli annodati o tesi, che possono essere identificati attraverso un esame fisico.
Questi sono chiamati punti trigger e rappresentano la radice del dolore. Mentre possiamo riconoscere e differenziare la sindrome del dolore miofasciale da altri esempi di dolore muscolare tramite a diagnosi differenziale – cioè, escludendo altre potenziali cause di dolore – le cause e i meccanismi alla base della sindrome del dolore miofasciale sono ancora poco conosciuti e sono necessarie ulteriori ricerche. Alcune teorie indicano anomalie nella comunicazione tra cellule nervose e muscoli dovute a lesioni.
Alcuni professionisti medici ritengono che questi punti trigger siano una forma di distonia focale, in cui solo poche fibre muscolari specifiche vengono contratte involontariamente. Nella maggior parte dei casi di sindrome del dolore miofasciale, i sintomi del dolore iniziano come una tipica lesione da uso eccessivo o un esempio di infiammazione dei tessuti. Contrariamente alle comuni tendiniti o condizioni di dolore ai legamenti, come il dolore al ginocchio rotuleo o il gomito del tennista, il dolore miofasciale inizia nel muscolo stesso. La schiena e il collo sono esempi comuni.
Questo dolore iniziale diventa cronico e non scompare nemmeno con il riposo. Il dolore inizia in un punto della radice e si irradia verso l’esterno: toccare o applicare pressione al punto della radice esacerba il dolore riferito. Una spiegazione del motivo per cui le persone sperimentano la sindrome del dolore miofasciale è la formazione di punti trigger a causa di lesioni. Se abusato, l’idea è che muscoli specifici inizino a irrigidirsi e formare nodi fisici in risposta all’infiammazione cronica.
Sensibilizzazione centrale è un sintomo che potenzialmente condividono sia la sindrome del dolore miofasciale che la fibromialgia. Questo livello di sforzo è difficile da curare, in parte perché il muscolo può essere costantemente in uso (forse a causa del lavoro manuale o di un infortunio ripetuto) e funzionare. Dopotutto, la sindrome del dolore miofasciale può causare un aumento dello stress, dell’ansia e dei disturbi del sonno a causa del dolore ricorrente, che influisce sul recupero e ritarda la guarigione.
Questi nodi muscolari causano quindi dolore riferito in tutto il resto del tessuto circostante e ulteriori tensioni mentre il resto del corpo cerca di compensare la parte indebolita e ferita del muscolo. La maggior parte dei sintomi associati alla sindrome del dolore miofasciale sono correlati al punto trigger e alle aree circostanti. Per identificare i casi di sindrome da dolore miofasciale sono necessari un esame fisico e una diagnosi differenziale, escludendo altre potenziali cause e spiegazioni per il dolore muscolare regionale e i crampi involontari.
Cos’è la fibromialgia (MF)?
Sebbene la fibromialgia (MF) comporti anche dolore muscolare, è un problema di salute sistemico. La fibromialgia è caratterizzata da affaticamento diffuso e dolore muscolare in tutto il corpo, così come altri problemi fisici, che vanno dall’irrequietezza e dall’insonnia alla depressione, ansia, sbalzi d’umore e percezione del dolore generalmente intensificata o iperalgesia. Le persone che soffrono di fibromialgia hanno un momento più impegnativo con le attività fisiche e il loro dolore non è limitato a una parte del corpo, regione o muscolo specifico.
La fibromialgia spesso si verifica anche in concomitanza con altre specifiche condizioni di dolore, in particolare la sindrome dell’articolazione temporo-mandibolare (dolore estremo al viso e alla mascella) e la sindrome dell’intestino irritabile. Mentre la sindrome del dolore miofasciale di solito si verifica dopo una lesione fisica, l’insorgenza della fibromialgia può essere molto più casuale. Può anche essere innescato dallo stress generale della vita o da un evento traumatico. Anche le lesioni fisiche o le lesioni da uso eccessivo sono fattori scatenanti comuni.
Sebbene la fibromialgia sia stata identificata in tutte le fasce d’età, colpisce soprattutto le persone di mezza età o anziane, in particolare le donne anziane. La fibromialgia può anche essere correlata a problemi autoimmunipoiché il paziente tende ad avere maggiori probabilità di lottare con i sintomi di artrite reumatoide (AR) o lupus. Poiché non presenta sintomi fisici evidenti, la fibromialgia è molto più complessa da identificare rispetto alla sindrome del dolore miofasciale.
Non ci sono nodi muscolari, né urti duri. Raramente ci sono segni di arrossamento della pelle e nessun livido o danno visibile ai tessuti. Gli individui sperimentano un aumento significativo della segnalazione del dolore e un elevato affaticamento, ma il dolore e l’affaticamento sono soggettivi. I medici di solito identificano la fibromialgia attraverso una combinazione completa di esami fisici, analisi del sangue, raggi X e anamnesi del paziente per escludere altre potenziali cause.
Confronto tra sindrome del dolore miofasciale e fibromialgia
Ricapitolando: la sindrome del dolore miofasciale e la fibromialgia presentano una maggiore sensibilità al dolore, sintomi più significativi di stanchezza generale e ansia e problemi di sonno. Tuttavia, la sindrome del dolore miofasciale di solito presenta nodi muscolari fisici che si sentono teneri e dolorosi e dolore riferito intorno all’annodamento. La fibromialgia può avere alcune aree di dolore regionale che fanno più male di altre, ma il dolore è spesso generalizzato e i segnali del dolore sono complessivamente percepiti più fortemente.
I pazienti con fibromialgia hanno anche maggiori probabilità di manifestare sintomi di AR, IBS e altre condizioni concomitanti. Poiché entrambe le condizioni di dolore sono croniche, i programmi di trattamento richiedono un approccio olistico a lungo termine. La dieta del paziente, l’attività fisica, i fattori di stress ambientali, le abitudini del sonno e l’uso di farmaci sono presi in considerazione quando si formula un piano di trattamento e la gestione del dolore svolge un ruolo unico a lungo termine nell’aiutare ad affrontare il dolore immediato e i sintomi debilitanti a lungo termine.
I farmaci regionali, le terapie dei punti trigger e la maggior parte degli antidolorifici di solito non sono efficaci per la fibromialgia. Tuttavia, ci sono opzioni di trattamento uniche per entrambe le condizioni. La sindrome del dolore miofasciale può essere trattata con iniezioni trigger-point e antidolorifici localizzati. Il trattamento della fibromialgia, d’altra parte, può includere antidepressivi e anticonvulsivanti.