Il nostro approccio alla gestione del dolore dipende in gran parte da ciò che causa il dolore. Quando è un sottoprodotto di una condizione di salute in corso, il nostro obiettivo è trovare una buona strategia di gestione del dolore per ridurre al minimo il disagio. Ma quando è radicato in un evento o infortunio isolato, possiamo concentrarci non solo sul trattamento, ma anche sulla prevenzione del dolore cronico. In situazioni come questa, vale la pena chiedersi: possiamo evitare che il dolore acuto diventi cronico?
La risposta non è semplice – il dolore è complesso e unico per ogni individuo – ma ci sono alcune cose che puoi fare per evitare che il dolore prenda piede a lungo termine. E, come per altre malattie croniche come il diabete e gli attacchi di cuore, una delle chiavi per la prevenzione è la comprensione del rischio.
Alcuni eventi sono stati identificati come ad alto rischio di sviluppare dolore cronico.
- Interventi chirurgici. Sebbene la maggior parte degli interventi chirurgici siano dolorosi, alcuni sono particolarmente associati allo sviluppo di dolore cronico: mastectomie, toracotomie (apertura del torace), protesi articolari, amputazioni e interventi chirurgici alla colonna vertebrale come laminectomie e fusioni. Con ciascuno di questi diversi tipi di interventi chirurgici, è comune provare dolore ai nervi persistente correlato all’operazione. Sono in corso studi alla ricerca di modi per bloccare l’eccessiva irritazione dei nervi durante questi interventi chirurgici, incluso l’inizio di farmaci antidolorifici anti-neuropatici, come pregabalin, gabapentin e venlafaxina prima dell’intervento. Se hai una procedura programmata, parla con il tuo chirurgo in anticipo per vedere se questo sarebbe appropriato per la tua situazione.
- Trauma acuto. I traumi acuti, come gli incidenti automobilistici o le lesioni da caduta, comportano un elevato rischio di dolore cronico. Nella mia esperienza, di solito ci sono più ragioni per questo, legate a fattori sia fisici che psicologici. Lesioni ad alto impatto dovute a eventi come la caduta da una scala o il tamponamento in autostrada causano scuotimenti significativi alle articolazioni, ai legamenti, ai tendini e ai nervi del corpo, causando una reazione a catena che lascia il sistema muscolo-scheletrico eccessivamente teso e il sistema nervoso iperattivato in modo così intenso che potrebbe non mollare. La risposta emotiva alla lesione serve solo ad amplificare ulteriormente questa risposta. Nella mia pratica, gli esperti di salute comportamentale lavorano spesso con i pazienti per curare l’ansia e persino il disturbo da stress post-traumatico, che è spesso associato a lesioni traumatiche. Ridurre i sintomi di angoscia subito dopo un infortunio può svolgere un ruolo chiave nel promuovere un recupero più rapido e nel diminuire le possibilità di evolvere in dolore cronico.
- Lombalgia. A differenza di altre lesioni acute, come una distorsione alla caviglia, in cui il riposo è una parte necessaria del processo di recupero, le lesioni lombari non guariscono altrettanto bene con il riposo a letto prolungato. Il recupero è più rapido quando i movimenti appropriati e il ritorno alle attività quotidiane tipiche vengono avviati presto dopo un infortunio alla schiena. Per ulteriori indicazioni su esercizi e attività sicuri, considera di lavorare con uno specialista del movimento come un fisioterapista, un chiropratico o un istruttore di pilates finché non ti senti a tuo agio nel fare le cose da solo.
Studi passati suggeriscono che anche i modelli di credenza svolgono un ruolo nello sviluppo del dolore cronico. Ad esempio, la catastrofizzazione, quando pensiamo al peggio in assoluto di una determinata situazione, può portare a sentimenti di ansia, depressione, paura e disperazione. La catastrofizzazione è un noto fattore di rischio per lo sviluppo del dolore cronico, mentre sentirsi più ottimisti sembra essere associato a miglioramenti della salute e del benessere. Una teoria su come può svilupparsi il dolore cronico è nota come paura-elusione, dove il dolore o anche l’anticipazione del dolore crea così tanta paura di ulteriori lesioni, che una persona inizia a chiudersi ed evita determinati movimenti. Si ritiene che questi cambiamenti comportamentali provocati da alti livelli di paura aumentino la probabilità di sviluppare un dolore più diffuso e duraturo. Un modo in cui aiuto i miei pazienti a cambiare le percezioni malsane è avvicinarmi alle cose in modo molto lento e deliberato. Ogni piccolo risultato lungo il percorso crea fiducia, e più fiducia si costruisce, più facile è lavare via i sentimenti negativi come la paura e l’ansia che ostacolano il recupero.
Con così tanti fattori diversi che contribuiscono al dolore cronico, il nostro approccio alla prevenzione dovrebbe essere multidimensionale: una migliore istruzione, i farmaci giusti, esercizio fisico e terapia fisica, consulenza e persino una buona alimentazione. Se stai vivendo un dolore acuto, parla con il tuo medico di come potresti sfruttare questi strumenti per evitare che il tuo dolore si trasformi in un problema cronico.