Dicembre è Mese di sensibilizzazione SAD, richiamando l’attenzione su una condizione con crescente notorietà che, spesso paragonata al blues invernale, può essere debilitante nella sua vera natura e gravità. SAD, o disturbo affettivo stagionale, è un disturbo dell’umore correlato ad altre forme di depressione, come il disturbo depressivo maggiore (MDD), distimiae disordine bipolare.
Tuttavia, mentre il disturbo affettivo stagionale colpisce circa 10 milioni di persone solo negli Stati Uniti, è una condizione poco conosciuta con varie potenziali cause e fattori scatenanti. Prendiamoci un momento per approfondire come funziona il disturbo affettivo stagionale e perché può esacerbare e amplificare le condizioni di dolore esistenti e portare alla luce nuovi sintomi di dolore.
Cos’è il disturbo affettivo stagionale?
Disturbo affettivo stagionale (SAD) è caratterizzato da un aumento dei sintomi depressivi con cambiamenti stagionali. La maggior parte delle persone che sviluppano un disturbo affettivo stagionale sono maggiormente colpite dal cambiamento verso l’inverno o il estate. Si ritiene che una varietà di ragioni contribuisca allo sviluppo del disturbo affettivo stagionale e ogni caso è leggermente diverso:
- Per uno, c’è una componente genetica. Alcune persone sono intrinsecamente predisposte a sentirsi più giù quando le stagioni cambiano. Ciò può contribuire al rischio di sviluppare sintomi di disturbo dell’umore in inverno o in estate.
- Mentre i nostri corpi hanno orologi biologici interni, si basano ancora su alcuni fattori ambientali per regolare funzione fisica e psicologica. Trascorrere troppo tempo lontano dalla luce del giorno o lottare per riposare mentre le giornate si allungano può influenzare una persona biologicamente e mentalmente. Alcune persone sono più sensibili a questi cambiamenti.
- I fattori di stress stagionali possono influenzare lo sviluppo di un disturbo affettivo stagionale. Ad esempio, sentirsi soli durante le vacanze, difficoltà finanziarie a causa dell’aumento delle bollette del riscaldamento o dei costi invernali assortiti. In alternativa, chi trova lavoro stagionale potrebbe trovarsi stressato e oberato di lavoro nei mesi estivi e temere maggiormente la prossima stagione lavorativa.
- Problemi di salute cronici, condizioni di dolore particolarmente cronico, può aumentare il rischio di disturbo affettivo stagionale. Alcune condizioni generalmente peggiorano con il cambio delle stagioni man mano che diventa progressivamente più freddo o più caldo. Oltre ai sintomi fisici, un cambio di stagione per i pazienti con dolore cronico può portare sintomi di salute mentale come pensieri depressivi e irritabilità e, in alcuni casi, portare a un disturbo affettivo stagionale.
- Alcuni processi neurologici possono essere influenzati dai cambiamenti stagionali, dovuti a un aumento degli ormoni dello stress oa un cambiamento dei fattori ambientali. Qualcosa di minimo come uno spostamento verso la carenza di vitamina D potrebbe contribuire in modo significativo alla stabilità dell’umore e alla regolazione emotiva.
Quali sono i sintomi del disturbo affettivo stagionale?
Identificare il disturbo affettivo stagionale richiede lavoro. La maggior parte delle persone sperimenta una qualche forma di tristezza invernale quando le giornate si accorciano, le notti diventano più fredde e i prezzi salgono. Alcune persone prosperano nei mesi invernali e piovosi, preferendolo al caldo opprimente e generalmente sfruttando di più la giornata.
Ma queste preferenze individuali sono completamente diverse dalla patologia di un disturbo affettivo stagionale, che può essere debilitante. Fino al 6% delle persone affette da SAD viene ricoverato in ospedale a un certo punto e oltre un terzo ha un aumentato rischio di disturbo da uso di sostanze a causa della loro condizione. I sintomi depressivi per un disturbo affettivo stagionale possono differire da caso a caso ma di solito coinvolgono:
- Sentimenti di disperazione.
- Sentirsi soli e isolati, anche in mezzo alla folla o durante le festività.
- Aumento dei sentimenti di anedonia o incapacità di provare gioia.
- Provare un terrore totale per il futuro o sentirsi come se non si desiderasse molto per questo mondo.
- Arti pesanti, affaticamento fisico e stanchezza nonostante il sonno eccessivo.
- Difficoltà a concentrarsi o concentrarsi sui compiti a portata di mano.
- Drastici cambiamenti nell’appetito, che vanno dall’improvviso aumento di peso alla perdita di peso estrema.
- Diventare intenzionalmente socialmente isolati, allontanando amici e familiari.
- Irritabilità e ansia, irascibilità, stress elevato.
- I sintomi sono abbastanza debilitanti da influenzare il lavoro, la scuola e le relazioni nella vita reale.
- Altre condizioni, condizioni fisiche, uso di farmaci o uso di sostanze non possono spiegare i sintomi.
- I sintomi durano poche settimane o più di un mese e sono coerenti con i turni stagionali.
In quanto disturbo dell’umore, anche il disturbo affettivo stagionale ha una relazione complicata con il dolore. Come fattore di rischio e potenziale fattore scatenante, il dolore continuo, come il dolore cronico, può contribuire allo sviluppo di problemi di salute mentale come ansia, traumi medici e depressione. Lo stress di provare dolore rende una persona più vulnerabile ad altri fattori di stress combinati e rende più difficile gestire con successo i sintomi della salute mentale.
Ma il dolore cronico e la depressione condividono una sfortunata relazione a doppio senso. Gli studi hanno dimostrato che i sintomi depressivi e l’umore basso riducono attivamente la soglia del dolore e aumentano la sensibilità al dolore, causando dolori che potresti non aver nemmeno notato in una mentalità più sana e positiva. Il modo in cui pensi e ti senti può attivamente peggiorare condizioni come l’artrite reumatoide e la sindrome da stanchezza cronica.
In che modo la depressione e l’umore influenzano il dolore?
C’è un collegamento nel cervello tra come elabori i segnali di dolore e gestisci il tuo umore. Mentre il tuo cervello utilizza varie sostanze chimiche cerebrali per comunicare informazioni importanti e consentire cambiamenti consci e inconsci, esistono alcune sovrapposizioni nei percorsi del cervello per trasmettere segnali di dolore e cambiamenti di umore.
Ciò significa che molti dei farmaci usati nel trattamento della depressione possono anche ridurre il dolore e alcune condizioni che promuovono pensieri depressivi e umore basso peggiorano il dolore. Il rischio di una persona per il disturbo affettivo stagionale è aumentato dalle condizioni di dolore, mentre i pensieri depressivi peggiorano il dolore. Questo ciclo pericoloso richiede un piano di trattamento.
Incorporare il trattamento della salute mentale nella gestione del dolore
Quando gli specialisti del dolore e le cliniche discutono di approcci terapeutici olistici e di una gestione completa del dolore, discutono di piani terapeutici che prendono in considerazione il profilo sanitario biologico, psicologico e sociale di una persona. Non è sufficiente esaminare i sintomi di una persona e prescriverle gli antidolorifici corrispondenti.
I fattori dello stile di vita, i sintomi di salute mentale e il contesto sociale, specialmente quando i sintomi di una persona sembrano aumentare in determinati periodi dell’anno, sono tutti importanti quando si formula un piano di trattamento. A tal fine, uno specialista del dolore esperto incorporerà strumenti tradizionali di gestione del dolore oltre a terapia individuale, consulenza, terapia di gruppo o trattamenti di salute mentale unici per sintomi resistenti al trattamento.